Permasalahan kualitas dan kuantitas getah karet yang rendah, serta harga yang kurang menguntungkan, menjadi keluhan petani karet di Desa Lebung Itam, Kabupaten Ogan Komering Ilir, Sumatera Selatan. Berbagai faktor diduga menjadi penyebabnya, antara lain kualitas bibit yang rendah, perawatan tanaman yang belum sesuai dengan kebutuhan pertumbuhan tanaman atau tanaman sudah terlalu tua. Akibatnya, mereka terpaksa mencari pekerjaan di tempat lain. Di lain pihak, lahan yang semestinya menjadi sumber penghasilan utama menjadi kurang diperhatikan.

ICRAF melalui project #Peat-IMPACTS, melakukan pendampingan dan pelatihan dalam pembangunan kebun pembibitan sebagai model usahatani yang diterapkan Tim Kerja Desa Anugerah Bersama, di Desa Lebung Itam. Pembangunan kebun pembibitan ini bertujuan untuk menyediakan bibit atau bahan tanaman dengan kualitas baik. Mereka bersemangat dalam mempersiapkan lahan percontohan yang akan menjadi ruang belajar bersama untuk meningkatkan kualitas getah karet dan penganekaragaman tanaman buah-buahan.

Lahan percontohan disiapkan dengan pendekatan ramah lingkungan, termasuk pembukaan lahan tanpa bakar, pengurangan penggunaan herbisida, dan pemanfaatan bahan organik seperti pupuk kendang, daun kering dan batang pohon pisang untuk menjaga kelestarian lingkungan dan menyimpan unsur hara dalam tanah.

Keterlibatan seluruh petani dalam proses penanaman dan perawatan bibit karet serta buah-buahan di lahan percontohan seluas 0,5 ha menunjukkan antusiasme yang luar biasa. Dalam aspek bisnis, mereka didorong untuk mengelola dan menjual bibit karet dan buah-buahan yang telah bersertifikat dengan harga yang terjangkau di pasar lokal bagi sesame petani.

Ibu Triana dari Balai Pengawasan dan Sertifikasi Benih (BPSB) Provinsi Sumatera Selatan, yang turut hadir saat persiapan lahan, menyampaikan bahwa penangkaran bibit bersertifikat masih langka di masyarakat.

Diharapkan kebun induk yang dikelola oleh Tim Kerja #DesaLebungItam dapat menjadi pelopor penyedia bibit berkualitas dan membantu memenuhi kebutuhan masyarakat sekitar akan bibit karet dan buah-buahan.